塑料制品与合成橡胶、合成纤维一起，形成了日常生活中不可缺少的三大合成材料。特别是塑料是以天然或合成树脂为主要成分，添加多种添加剂，在一定温度和压力等条件下形成一定形状，在室温下保持形状的材料。
塑料的发展方向可以概括为两个方面。
第一、提高性能。换句话说，通过多种方法修改现有品种，提高整体性能。
第二、开发具有发电功能，即光、电、磁等物理功能的高分子材料，使塑料具有光电效应、热电效应、压电效应等。
塑料制品的性能特性是怎样？
1. 塑料制品重量轻
塑料是比较轻的材料，相对密度分布在0.90-2.2之间。很明显，塑料可以浮在水上，特别是泡沫塑料，里面有微孔，质感轻，相对密度只有0.01，通过这种特性，塑料可以用于要求减轻自重的产品生产。
2. 塑料制品优秀的化学稳定性
绝大多数塑料制品对酸碱等化学物质都有良好的防腐能力。特别是被称为塑料王的聚四氟乙烯(F4)，化学稳定性优于黄金，在“王水”中煮10多个小时也不会变质。F4具有优秀的化学稳定性，是理想的腐蚀性材料。F4可以用作传递腐蚀性和粘性液体管道的材料。
3. 塑料制品有优良的电气绝缘特性
一般塑料都是电的不良导体，其表面电阻和体积电阻很大，数字可以达到109、1018欧姆。击穿电压大，介电损耗正切值小。因此塑料制品在电子工业和机械工业中有着广泛的应用。比如塑料绝缘控制电缆。
4. 具有降噪、减震效果的热不良导体
一般来说，塑料的热导率比较低，相当于钢的1/75-1/225、泡沫塑料的微孔。含有气体，隔热、隔音、防震性更好。聚氯乙烯（PVC）的导热系数仅为钢的1/357、铝的1/1250。在隔热能力上，单玻璃塑料窗比单玻璃铝窗高40%，双玻璃高50%。塑料样式与中空玻璃相结合后，在住宅、写字楼、病房、酒店使用，冬季节约供暖，夏季节省空调开支的好处明显。
5. 机器强度分布广，比例强度高。
有些塑料像石头、钢材一样坚硬，有些塑料像纸或皮革一样柔软。从塑料的硬度、抗拉强度、延伸率、冲击强度等力学性能来看，分布范围广，选择范围广。塑料比重小，强度大，所以比较强度高。塑料与其他材料相比有明显的缺点。塑料制品容易燃烧，刚度不如金属高，老化性差，耐热性差等。
